近日，美國電子煙初創公司 Juul Labs Inc.（以下簡稱 “Juul”）宣佈已經完成了6.5億美元融資，本輪的目標融資金額為12億美元（如完成該融資目標， Juul 的估值將達150億美元）。據公開資料顯示，該公司目前的大股東包括：知名投資公司 Tiger Global 和 Fidelity Investments。
Juul 原本是美國電子煙公司 PAX Labs 於2015年6月推出的一款電子煙。這款電子煙以從煙草中提取的尼古丁鹽作為關鍵成分（通常的電子煙都是尼古丁溶液），結合其獨特的矩形設計、便攜的尺寸以及大容量的“煙倉”，取得了巨大成功。
2017年7月，前 PAX Labs 高管 James Monsees 和 Adam Bowen 將 Juul 作為一家獨立公司從 PAX Labs 分離出來，並擔任其執行董事。Juul 的 CEO Tyler Goldman 也是原 PAX Labs 的 CEO 。
Juul 計劃利用這筆資金進行國際擴張，擴大分銷范圍。目前，除美國本土以外，Juul 的產品僅在以色列進行銷售。
根據國際市場研究公司尼爾森（Nielsen）數據顯示，截至今年5月，Juul 占據美國電子煙市場68%的份額。並且，電子煙市場正在迅速侵蝕傳統煙草市場。在過去一年中，傳統香煙的在煙草市場的份額同比下降了4%，Juul 卻同比上漲了3.5%。
Juul 作為電子煙行業的顛覆者對傳統煙草巨頭們造成了巨大沖擊：美國煙草巨頭 Philip Morris International Inc.（以下簡稱 “Philip Morris”）今年的股價已累計下跌了23%，其競爭對手英美煙草公司和日本煙草公司的股價分別下跌 24％和 15％。
尼爾森表示，雖然許多煙草巨頭都推出了自己的電子煙產品，但這些產品的流行速度較慢。今年，Philip Morris 憑借其明星電子煙產品 iQos 在日本等海外市場取得了成功後，尋求在美國本土銷售該產品，但尚未通過監管部門的批準。
電子煙行業的多重壓力
相關政府機構和公眾已經意識到電子煙的風險。上月，舊金山的選民要求禁止使用調味尼古丁產品。Juul出售帶有芒果、黃瓜和焦糖佈丁味道的“煙彈”。一包含有4枚煙彈，售價16美元，並且這些產品都是在美國制造的。Juul 的客戶表示，他們很欣賞 Juul 時尚的設計，其煙彈類似於U盤，通過電子煙設備對預先填充的尼古丁的煙彈進行離散加熱。根據美國富國銀行分析，過去一年中，Juul 煙彈和電子煙的銷售額增長超過8倍。目前，監管機構正在仔細審查該類產品。
美國食品和藥物管理局（FDA）局長 Scott Gottlieb 將電子煙描述為年輕人的公共衛生危機。今年4月， Scott Gottlieb 要求 Juul 披露與其營銷策略相關的文件，以確定該公司是否以青少年為重點宣傳對象。 此外，FDA 還要求 Juul 提供關於電子煙潛在健康問題的研究成果。
Juul 表示，其使命是通過提供更安全的焦油燃燒香煙替代品來幫助吸煙成癮者戒煙。該公司表示，客戶必須年滿21歲才能購買該產品，並且不會向青少年推銷其產品。該公司還表示，已承諾提供3000萬美元用於打擊未成年人使用電子煙的行為。
此外，對於電子煙行業的另一個潛在打擊可能來自美國總統特朗普。 在與中國進行的貿易戰中，電子煙設備被列入中國擬增稅產品清單，將征收25％的關稅。 Juul 的電子煙設備是在中國深圳制造的，售價為35美元。特朗普政府尚未確定下一輪稅收的實施日期，計劃也有可能會發生變化。Juul 拒絕對關稅等問題發表評論。
不過，對於電子煙行業來說，關稅並不會造成太大問題，美國電子煙協會主席 Gregory Conley表示：“煙彈才是 Juul 的盈利點所在。”
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